Il tempo della sostanza

Di Paolo Venturi, Direttore AICCON Research Center.

C’è un’evidente sproporzione tra quanto il non profit “pesa” davvero e come viene “contato”. Ci affanniamo a misurare il valore delle organizzazioni sociali con gli strumenti del manifatturiero — ricavi, valore aggiunto per addetto, produttività — dimenticando che qui la sostanza è altra: non sta nelle entrate ma in ciò che esce, non nel profitto ma nell’impatto.

Il Terzo Settore non è un pezzo marginale dell’economia: è la sua parte più sostanziale, quella che tiene insieme ciò che altrimenti si sfalderebbe.

Eppure, dopo la riforma, è come se servisse una ri-sostanza: tornare a riconoscere il valore di ciò che, proprio perché essenziale, rischia di diventare invisibile.

Come si misura, ad esempio, la presenza di 5,5 milioni di volontari nelle periferie e nelle aree interne del Paese?

Quanto vale un milione di lavoratori che, con stipendi mediamente bassi, garantiscono servizi di interesse generale e coesione sociale?

Quanto pesa il capitale sociale di queste reti nella competitività dei territori, o l’intangibile contributo delle economie sociali dentro il “Made in Italy”?

Quanto riconosciamo il loro effetto moltiplicatore e trasformativo nelle politiche pubbliche, a fronte di un sistema che tende a premiare solo ciò che è monetizzabile?

Ridurre tutto questo a una voce di bilancio è un riduzionismo contabile. Il valore del Terzo Settore non è un utile, ma un avanzo di senso, è eccedenza, non che si contabilizza. E proprio per questo, è generativo. Attribuire un prezzo ai beni relazionali significherebbe snaturarli: il dono non è “gratis”, è la forma più alta del valore. Così come il lavoro di un’impresa sociale non è quello di gestire fondi pubblici, ma di auto-organizzare la comunità per trasformarla. L’efficienza, la compliance, la rendicontazione sono strumenti necessari, ma il valore non sta lì. Sta nella libertà di orientarsi a uno scopo, non soltanto a una funzione.

Il Terzo Settore è chiamato oggi a risignificare i propri assunti, a riaprire cantieri trasformativi che rimettano al centro la qualità sociale del vivere, la reciprocità, la libertà “per” — non “da”.

In un tempo in cui “costruiamo sistemi talmente efficienti che non c’è più bisogno di essere buoni”, per dirla con Eliot, il compito del non profit è forse quello più rivoluzionario: rimettere la bontà al centro dell’efficienza, la sostanza al centro della forma, la libertà al centro del valore. Non si tratta più solo di funzionare, ma di generare valore: non in termini di PIL, ma di società libera, equa e solidale.
Perché, se l’essenziale è invisibile agli occhi, tocca a chi vive nel Terzo Settore renderlo di nuovo visibile.

Tratto dall’intervento svolto in occasione dll’ Assemblea elettiva del Forum Terzo Settore dal titolo “Pace come condizione, giustizia sociale come impegno” (21/10/2026)